Dossier scientifique pour la mission d'impact d'astéroïde (AIM) : Une composante de la mission AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment).

Résumé La mission AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment) est une coopération entre les agences spatiales européenne et américaine qui consiste en deux vaisseaux spatiaux distincts et indépendants qui seront lancés vers un système d'astéroïdes binaires, l'astéroïde géocroiseur Didymos, afin de tester la technique de l'impacteur cinétique pour dévier un astéroïde. La mission européenne AIM (Asteroid Impact Mission) doit se rendre sur le système d'astéroïdes pour caractériser pleinement le plus petit des deux composants binaires quelques mois avant l'impact du vaisseau spatial américain DART (Double Asteroid Redirection Test). AIM est une mission unique car c'est la première fois qu'un vaisseau spatial étudiera la surface, la subsurface et les propriétés internes d'un petit astéroïde binaire proche de la Terre. En outre, il effectuera diverses démonstrations technologiques importantes qui pourront servir à d'autres missions spatiales. Les connaissances obtenues par cette mission auront de grandes implications pour notre compréhension de l'histoire du système solaire. Disposer d'informations directes sur la surface et les propriétés internes des petits astéroïdes nous permettra de comprendre comment les processus vaiux qu'ils subissent fonctionnent et transforment ces petits corps ainsi que, dans ce cas particulier, comment se forme un système binaire. Effectuer ces mesures de près et les comparer avec les données au sol des télescopes nous permettra également de calibrer les observations à distance et d'améliorer l'interprétation des données d'autres systèmes. Avec DART, grâce à la caractérisation de la cible par AIM, la mission sera la première expérience d'impact entièrement documentée à l'échelle d'un astéroïde, qui comprendra la caractérisation des propriétés de la cible et le résultat de l'impact. AIDA offrira donc une grande opportunité de tester et d'affiner notre compréhension et nos modèles à l'échelle réelle d'un astéroïde, et de vérifier si les extrapolations actuelles de la résistance des matériaux à partir de cibles à l'échelle du laboratoire à l'échelle de la cible d'AIDA sont valides. De plus, il offrira une première vérification de la validité du concept d'impacteur cinétique pour dévier un petit corps et permettra d'améliorer l'efficacité des futurs modèles d'impacteurs cinétiques. Cet article se concentre sur le retour scientifique d'AIM, la connaissance actuelle de sa cible à partir d'observations au sol, et l'instrumentation prévue pour obtenir les données nécessaires.