Tendances temporelles de la défoliation des arbres et réponse à de multiples stress biotiques et abiotiques.

Résumé La vitalité des forêts dépend de multiples stress biotiques et abiotiques qui peuvent agir de manière interactive. Les niveaux de défoliation des arbres sont donc soumis à des changements à long terme et à des aléas à plus court terme qui doivent être surveillés dans le contexte du changement climatique en cours. Dans cette étude, nous avons analysé les effets combinés de la sécheresse, des attaques d'insectes et de l'état nutritionnel des arbres sur le niveau de défoliation de trois espèces majeures de feuillus en Europe : le hêtre européen (Fagus sylvatica), le chêne sessile (Quercus petraea) et le chêne pédonculé (Quercus robur). L'ensemble des données sur l'état des forêts a été collecté dans le cadre du réseau de surveillance intensive à long terme en France (RENECOFOR). Le niveau moyen de défoliation observé était de 20% mais variait considérablement entre les parcelles et les arbres. De 1997 à 2015, la défoliation du hêtre s'est aggravée de 10 % tandis que celle du chêne s'est stabilisée au fil du temps. Pour les trois espèces d'arbres, la défoliation des houppiers était généralement plus élevée en cas d'attaque d'insectes (augmentation de 2,6 % à 7,5 % selon l'espèce d'arbre) et en cas de sécheresse (augmentation de 5,9 %), tandis que l'effet de la statue nutritionnelle de l'arbre était moins constant (de - 5,6 % à + 10 %), ces facteurs agissant en synergie. Cette étude met en évidence le fait que les différents stress subis par une espèce d'arbre agissent de manière complexe et interactive, avec des réponses spécifiques à chaque espèce. Dans un contexte d'augmentation des stress abiotiques et biotiques, leur analyse combinée apparaît comme une nécessité à l'heure où les propriétaires forestiers doivent adapter leur gestion pour faire face au changement climatique, notamment à travers le choix des essences à privilégier dans le futur.