Une revue complète de la littérature sur la douleur chronique et la mémoire.

Résumé Les patients souffrant de douleurs chroniques se plaignent souvent de leur "mauvaise mémoire" et de nombreuses études ont confirmé objectivement ces difficultés en rapportant des dysfonctionnements de la mémoire de travail (MM) et de la mémoire à long terme (MLT). Cet article présente une revue complète de la littérature sur les troubles de la mémoire chez les patients souffrant de douleur chronique (PC). Vingt-quatre études d'observation évaluant la MM ou/et la MLT dans un groupe souffrant de douleur chronique et dans un groupe témoin ont été incluses dans cette revue. Les résultats ont montré que les études rapportent systématiquement un déclin modéré des performances de la mémoire vive et de la mémoire à long terme chez les patients souffrant de douleur chronique. Même si les patients atteints de paralysie cérébrale se plaignent d'oublis, les mesures objectives ne permettent pas de conclure à une déficience du stockage à long terme. Les patients atteints de paralysie médullaire présentaient plus spécifiquement des difficultés d'encodage ou de récupération par rapport aux témoins. Les résultats ont montré que la douleur chronique avait un impact sélectif sur les processus de mémoire les plus exigeants en termes d'attention, tels que la mémoire de travail et le souvenir dans la mémoire à long terme. Les résultats ont également montré que les patients atteints de PC présentaient un biais de mémoire dirigé vers les événements douloureux par rapport aux sujets témoins. Plusieurs auteurs ont suggéré que la PC pourrait être une conséquence inadaptée des mécanismes de mémoire. La présence durable de la douleur renforce continuellement les associations émotionnelles aversives avec des événements fortuits. L'incapacité d'éteindre cette trace mémorielle douloureuse pourrait expliquer la persistance chronique de la douleur, même lorsque la blessure initiale a disparu. Une préoccupation majeure est la nécessité d'extraire les effets cognitifs liés à la douleur de ceux résultant de toutes les comorbidités associées à la PC, qui ont toutes un effet délétère sur la fonction cognitive.