La stimulation électrique d'une petite zone du cerveau perturbe de manière réversible la conscience.

Résumé Les mécanismes neuronaux qui sous-tendent la conscience ne sont pas entièrement compris. Nous décrivons une région du cerveau humain où la stimulation électrique perturbe de manière reproductible la conscience. Une femme de 54 ans souffrant d'épilepsie réfractaire a subi une implantation d'électrodes en profondeur et une cartographie de la stimulation électrique. L'électrode dont la stimulation a perturbé la conscience se trouvait entre le claustrum gauche et l'insula antéro-dorsale. La stimulation d'électrodes situées à moins de 5 mm n'a pas affecté la conscience. Nous avons étudié les interdépendances entre les signaux d'enregistrement en profondeur en fonction du temps par analyse de régression non linéaire (coefficient h(2)) pendant les stimulations qui ont altéré la conscience et les stimulations de la même électrode à des intensités de courant inférieures qui étaient asymptomatiques. La stimulation de l'électrode claustrale a entraîné de manière reproductible un arrêt complet du comportement volitif, une absence de réponse et une amnésie sans symptômes moteurs négatifs ou simple aphasie. La perturbation de la conscience n'a pas duré plus longtemps que la stimulation et s'est produite sans aucune décharge épileptiforme. Nous avons constaté une augmentation significative de la corrélation pour les interactions affectant les canaux pariétaux médians et frontaux postérieurs pendant les stimulations qui ont perturbé la conscience par rapport à celles qui ne l'ont pas fait. Nos résultats suggèrent que le claustrum gauche/insula antérieure est une partie importante d'un réseau qui sert la conscience et que la perturbation de la conscience est liée à une synchronisation accrue des signaux EEG dans les réseaux frontaux-pariétaux.