Optimistes, pessimistes, et le principe de précaution.

Résumé Le principe de précaution s'est imposé comme un guide essentiel pour la prise de décision publique concernant les risques environnementaux en cas d'irréversibilité et d'incertitude. Dans cet article, nous adoptons un modèle à deux périodes avec irréversibilité et des agents différenciés par leur degré d'optimisme pour caractériser les conditions d'application du principe de précaution. Nous montrons en particulier qu'il est plus souvent appliqué si le décideur a un indice d'optimisme intermédiaire, si la recherche scientifique est plus efficace pour réduire l'incertitude, et si le même décideur prend les décisions pour les deux périodes. De plus, nous montrons que les décisions socialement optimales conduisent à appliquer le principe de précaution plus souvent qu'un décideur élu.