Évaluation de la production potentielle d'uranium à partir du broyage des cendres de charbon à long terme.

Résumé Les gisements de charbon uranifères sont occasionnellement mentionnés comme une source potentielle d'approvisionnement en combustibles nucléaires. La production d'uranium à partir de cendres de charbon est restée peu rentable pendant des décennies, mais l'émergence de nouveaux projets soulève à nouveau un certain nombre de questions. De quelle quantité de cendres de charbon disposons-nous ? Les gisements de charbon sont-ils tous riches en uranium ? Cette étude montre qu'il existe des quantités importantes d'uranium dans les cendres produites par la consommation mondiale de charbon : entre 7 ktU et 13 ktU en 2012. Or, la plupart de ces cendres correspondent à des minerais de très faible teneur et les capacités de production potentielles ne devraient pas dépasser 700 tU/an dans les conditions économiques actuelles (entre 40 et 70 $/lbU3O8 pour le prix spot et le prix long terme sur la période 2011-2014 (Ux Consulting, 2015)), soit environ 1% des besoins actuels. Sur le long terme, la sensibilité du potentiel de production aux facteurs économiques (teneur de coupure, prix de l'uranium) et aux scénarios de consommation de charbon est modérée. La production économique de charbon-cendres ne devrait pas dépasser quelques pourcents des besoins en uranium.