Énergie, connaissances et développement démo-économique à long terme : un modèle de croissance unifié.

Résumé L'énergie étant généralement absente de l'analyse de la croissance moderne, les modèles de croissance unifiée conçus pour étudier le processus de décollage économique ont eu tendance à se concentrer sur le rôle de l'accumulation du capital humain et son interaction avec le changement technique. Cependant, d'éminents historiens de l'économie affirment que le passage au charbon et son utilisation dans les moteurs à vapeur ont été le principal moteur de la révolution industrielle. Afin d'essayer de réunir ces points de vue divergents, nous proposons dans cet article une analyse quantitative du rôle de l'énergie dans la croissance à long terme, en tenant compte de l'interaction entre l'accumulation de capital humain et le changement technologique. Pour ce faire, nous concevons un modèle de croissance unifié comprenant des choix en matière de fertilité et d'éducation, l'extraction de ressources énergétiques, un changement technique dirigé et la diffusion endogène de technologies à usage général (TPG). La transition énergétique associée résulte de la pénurie endogène de la disponibilité des ressources renouvelables (bois), et de l'arrivée de nouvelles TPG qui, ensemble, réorientent le changement technique vers l'exploitation d'une énergie épuisable non rentable auparavant (charbon). Une version calibrée du modèle reproduit l'épisode historique de la révolution industrielle britannique, pour lequel des simulations contrefactuelles sont réalisées afin de caractériser l'impact de la transition énergétique sur le moment et l'ampleur du décollage économique. Un autre exercice numérique fournit une analyse comparative de l'Europe de l'Ouest et de l'Asie de l'Est, soulignant la pertinence des divergences en termes d'accessibilité aux ressources énergétiques pour expliquer les dynamiques divergentes de ces deux régions du monde. Nos résultats montrent que, lorsque la dynamique démographique et l'accumulation de capital humain sont prises en compte, l'utilisation de l'énergie apparaît comme un catalyseur essentiel du processus de décollage économique.