Legs et traditions familiales : le cas de la France du XIXe siècle.

Résumé Tel père, tel fils : le comportement de legs des enfants est-il "hérité" de celui de leurs parents ? La plupart des modèles économiques (modèles altruistes, paternalistes ou d'échange) postulent que le comportement de legs ne dépend pas en soi du comportement des parents. Pourtant, en raison des limites des données, peu d'études empiriques ont analysé le lien entre les legs laissés et les héritages reçus. Dans cet article, nous évaluons l'effet de l'héritage par rapport au revenu de la vie sur le montant que les individus lèguent, dans le cas de la France. Cette étude utilise des données historiques originales comprenant des généalogies de patrimoine couvrant le XIXe et la première moitié du XXe siècle pour le département de la Loire Inférieure. Les données empiriques suggèrent que la propension à léguer est beaucoup plus importante pour le patrimoine que pour les ressources humaines : un défunt ayant hérité du double de la richesse moyenne laisse à ses propres héritiers 35 à 60 % de plus que la moyenne de sa génération. En France, au XIXe siècle, les legs s'expliquent davantage par les héritages reçus que par l'épargne personnelle proprement dite.